Ciao Bryan, puoi presentarti? Chi sei? Dove e quando sei nato? Qual è il tuo percorso esperienziale che ti caratterizza come fotografo?
Siamo in realtà una squadra composta da marito e moglie, Bryan e Melody Kahtava. Bryan è nato a Burbank, in California nel 1978 e Melody è nata ad Abilene, Texas nel 1977. Melody è in realtà la fotografa, ma non ha avuto alcuna formazione professionale ed ha imparato solo attraverso l’esperienza. Ha sempre amato fotografare e recentemente (da 5 anni) ha iniziato a scattare foto di aree abbandonate.
Esplorazione rurale e denim vintage rappresentano il vostro mondo e ambiti di ricerca. Amate quindi la tua terra, la sua natura e la sua storia?
Sì, amiamo e apprezziamo la nostra terra e la nostra storia così come i sottoprodotti di essa tipo il denim e lo stile di vita. Riteniamo che troppa parte della storia della nostra nazione venga dimenticata e gettata via ogni giorno. Non è apprezzata come dovrebbe essere. Una vecchia casa colonica viene facilmente distrutta per dare spazio a una casa modulare al suo posto, senza prendere in considerazione la storia che ha avuto luogo dentro e intorno a quella casa o gli oggetti ancora all’interno che hanno un valore storico.
Quando e come vi siete avvicinati a questo ramo della fotografia e al suo mondo? Che tipo di persone, incitamenti e incontri vi hanno portato ad avventurarvi attraverso spazi dimenticati, miniere abbandonate e fattorie desolate?
Ci siamo avvicinati a questo ramo della fotografia a causa del nostro amore per la storia, l’esplorazione e l’avventura. Noi cerchiamo la bellezza in quello che gli altri vedrebbero come brutto. Ci piace la quiete e la solitudine e la pace che circonda questi spazi. Dove non c’è nient’altro se non la natura che li sta reclamando. Ogni spazio ha una sua emozione ed energia, e ci nutriamo di questo. Ci piace anche la conservazione di cui alcuni oggetti possono avere bisogno.
Andiamo con ordine: come è organizzata una tipica uscita di un esploratore rurale? Dov’è il punto di partenza, qual è l’itinerario per raggiungere l’edificio o il luogo di shooting principale? Ci sono delle regole fondamentali da seguire prima, durante e dopo?
Ci piace visitare vecchie città, parlare con la gente e ottenere idee su dove andare e cosa visitare. Facciamo anche un bel po’ di guida su strade di campagna per vedere dove ci portano. Saresti sorpreso di ciò che può accadere in mezzo al nulla. Le uniche regole sono trovare qualcosa di interessante da fotografare. Se non sentiamo che è quello il posto giusto, non restiamo lì. Melody fotografa mentre Bryan indaga su ciò che è stato abbandonato.
Vi siete mai trovati in situazioni ai margini della legalità a causa della vostra curiosità?
Sebbene sia allettante il permesso è sempre disponibile se sei disposto a prenderti il tempo per ottenerlo. Ti aiuta ad andare oltre questo modo.
Siete dei lupi solitari o preferite muovervi in gruppo?
Viaggiamo solo insieme, Bryan e Melody, con i nostri 6 cani. Preferiamo la quiete e la solitudine per la maggior parte del tempo.
A livello tecnico – quali sono gli strumenti fotografici di cui non si può fare a meno per lavorare in modo efficace?
Melody letteralmente non è una fotografa professionista. Usa solo la sua reflex digitale e un treppiede se deve fotografare interni. Inoltre molti di questi posti sono troppo difficili da raggiungere con un sacco di attrezzatura.
Qual è la tua filosofia, la più grande motivazione che anima la vostra passione?
Ciò che ci spinge avanti è la conservazione della storia, sia attraverso le foto che i manufatti. Preservare qualcosa che altrimenti non sarebbe mai stato più visto.
Quali sono i fotografi che hanno dato più ispirazione ai vostri lavori – quelli che pensiate debbano essere conosciuti se ti piacciono Urbex o Rurex?
Onestamente, Melody fotografa solo perché ama l’arte della fotografia. Non segue davvero nessuno in modo attento e potrebbe dirti molto poco sul lavoro degli altri. Lo fa solo perché le piace.
Vi sentite un po’ come un “collezionista di luoghi”? Siete anche collezionisti di denim?
Siamo decisamente collezionisti di luoghi. Crediamo che la vita sia fatta di ricordi ed esperienze. Ognuna delle foto racconta la storia di un’avventura che abbiamo intrapreso insieme. Alcune sono divertenti. Alcune sono commoventi. Altre sono terrificanti. Altre ancora sono noiose. Ma tutte hanno ricordi che abbiamo raccolto lungo la strada. Mentre preserviamo il denim, non lo collezioniamo necessariamente. Lo passiamo ad altri che amano collezionarlo. Collezioniamo altre cose nelle nostre vite.
Potete parlarci dei capi che avete raccolto durante le vostre esplorazioni e qualche storia relativa a loro?
La nostra migliore scoperta fu un fermaglio Levi’s del 1878 trovato in una vecchia miniera in cui viveva un vecchio cercatore che era stato sigillato. Erano in condizioni quasi nuove. Adesso si trovano nel museo della Levi’s. Lavoravamo anche con un vecchio allevatore che ci ha condotti in una casa con 30 coppie di Levi’s degli anni ‘30-’40. Un’altra volta eravamo in una miniera e Bryan passò accanto a una zona proprio mentre Melody trovava un paio di jeans A B Elfieldt del 1873. Abbiamo recuperato un sacco di indumenti da lavoro come tute, jeans, camicie chambray, ecc. Abbiamo recuperato abiti da donna pionieristici vicino a sacchi di farina. Sono stati cosi preservati tanti vestiti che altrimenti sarebbero andati perduti.
Come combinate la regola di un esploratore urbex “non prendere nulla” con la vostra passione nel recuperare indumenti in denim?
Tutto ciò che portiamo via non sono cose che cambiano l’ambiente. Non interveniamo mai sugli aspetti strutturali dei vecchi edifici né modifichiamo la sua storia in alcun modo. Fondamentalmente nessuno sarebbe in grado di dire che siamo stati lì se non lo sapessero.
Quindi “non tutto è perduto”. Cosa ne pensate?
Non tutto è perduto finché ci sono persone che vogliono cercarlo e apprezzarlo e recuperarlo perché ogni giorno si perdono tonnellate di storia. Sempre meno persone apprezzano questa roba e la vedono come spazzatura. Noi la vediamo per la sua vera bellezza e come una voce del passato.
